Molts han alçat el seu com un nom clau de l’escena “antifolk” novaiorquesa. Però els qui l’han vist en directe (i en els darrers anys, ens ha brindat múltiples oportunitats per fer-ho) saben que un concert de Jeffrey Lewis & The Junkyard està ple d’electricitat, sana (i intel·ligent) diversió i d’un sentit de l’humor que, diu, és un dels principals components de l’existència humana. El músic i dibuixant presenta ara al nostre país un disc on experimenta amb noves instrumentacions i un so analògic, sense renunciar a les marques d’estil que l’han fet volar sempre per sota del radar, però amb rumb ferm.
Has gravat A Turn in the Dream – Songs en un estudi vintage de Manchester. Perquè vas decidir mirar enrere (sense rancúnia) en aquest procés d’entregistrament?
La meva banda estava de gira amb The Vaselines als Estats Units a finals de 2010, i ens van recomanar que uséssim aquest estudi, “Analogue Catalogue”, si volíem enregistrar algun material nou. Va ser el meu bateria, en Dave, qui va contactar amb l’estudi i el va llogar durant un temps. No és que estéssim buscant específicament un espai totalment analògic, sinó simplement estàvem pensant la manera de gravar un nou àlbum; però com que The Vaselines ens ho van recomanar, vam anar cap allà.
En aquest disc, com és habitual als teus treballs, has comptat amb la col·laboració de músics molt diversos; provenen de bandes com l’esmentada The Vaselines, de Dr. Dog o The Wave Pictures. De quina manera influencien les teves pròpies composicions, i perquè ets tan propens a buscar músics externs?
Crec que els “accidents feliços” són la part de la gravació amb la que més gaudeixo, i hi ha més oportunitats perquè es produeixin si inclous al procés més persones, amb diferents idees i aproximacions a la música variades. No sempre obtinc el que espero, ni tampoc el que vull. Per exemple, realment desitjava que la Diane Cluck cantés en una cançó, i que el músic de jazz David Amram pogués tocar en un tema o dos, o que el guitarrista Bill Frissel hi fos, però finalment cap d’aquestes propostes es va poder concretar.
Ja que ha sortit el nom de The Wave Pictures, en David Tattersall ens comentava en una entrevista (que podeu llegir aquí) que en la seva opinió, molts grups actuals com Oasis o Radiohead no tenen gens de sentit de l’humor. En el teu cas, les teves lletres estan plenes d’un sabor molt fosc i d’ironia: quina importància li dónes a l’humor, tant en la vida com en la teva música?
És un tema interessant; fa poc vaig escoltar una entrevista amb el novel·lista Jonathan Franzen, on comentava que tots els seus escriptors favorits són divertits. Explicava que tenen en comú que no usen un humor enfocat a fer-te riure sempre, però que implica una calidesa, una certa felicitat, una sensació de saviesa que satura cada línia de les seves novel·les. Des del meu propi punt de vista, l’humor és un dels ingredients essencials de l’existència humana, i qualsevol persona que creï art està implicada amb pensaments i emocions que no poden deixar de costat l’humor; si no és així, estàs mentint sobre la realitat. Bob Dylan, Daniel Johnston, Jonathan Richman, Lou Reed o Mark E. Smith de The Fall són alguns dels meus compositors favorits, i absolutament tots et faran riure a riallades en algun moment determinat. I cap d’ells no és un comediant, simplement són escriptors molt poderosos: i l’humor, com la pena, l’esperança, la desesperació o el desig, és un dels grans components de la nostra existència. Excloure’l quan escrius cançons seria com pintar sense usar el color taronja, o alguna cosa així. No és que ho sigui tot, però és important.
També com Tattersall, ets un home que segueix volant per sota del radar, no heu fet el salt al “mainstream”. Per exemple, totes les teves referències a figures de culte deixen clar que no estàs interessat en la fama global per si mateixa, com sí que ho fan molts músics.
No crec que The Wave Pictures, o jo mateix, preferim ser desconeguts, perquè penso que ens fa feliços quan la gent ens coneix i gaudeix de les nostres cançons. Però quan ets un gran amant de la música, com ho és en Tattersall, t’adones del fet que hi ha grans artistes que no són massa coneguts. Així que acabes veient que si estimes algunes persones que mai no van aconseguir fer-se famoses, això significa que és possible que el teu treball sigui bo encara que no sigui famós. El desig de ser conegut mai no va ser la meva raó per fer cançons, però de tota manera, d’un temps ençà crec que sóc més reconegut del que mai hauria pensat que ho seria, encara que segueixi sent relativament petit.
Portes amb Rough Trade Records des de 2011; va ser un dels segells afectats per l’incendi al magatzem de discos de Londres, junt a d’altres de Beggars Group com Matador i Sub Pop. Fans de tot el món van reaccionar llençant-se a comprar còpies digitals d’aquestes discogràfiques; creus que els consumidors establim relacions diferents amb els segells petits que amb les majors, o al capdavall l’únic que importa és la música, i no com es publica o distribueix?
Vivim temps estranys pel que fa a la música, potser una mica semblant al de 1965, quan es va donar un període de transició entre els singles de vinil i els LPs. La tecnologia sempre és canviant, i cal una mica de temps per tal que la creativitat artística atrapi a les noves possibilitats. Però tot i així, una bona cançó és l’únic que importa. Això, i un bon àlbum. Al que em refereixo és al fet que la qualitat de la creació és molt més important que el format amb el qual es distribueixi.
Has estat capaç de combinar sense problemes la teva obra gràfica i la musical. Les sents com a complementàries i expliques coses diferents a cadascuna d’elles, o són simplement maneres diferents de plasmar les mateixes preocupacions, sentiments i passions?
Crec que tant en els meus còmics com a les meves cançons hi ha una aproximació molt literal als temes que m’interessen, no són gaire donat a l’abstracció. Les meves cançons i històries gràfiques són normalment sobre ALGUNA COSA, i em fa la sensació que bona part de la música, o de l’art en general, amb què em topo és sobre RES, o sobre cap cosa que sigui gaire específica, en tot cas. També em sembla que hi ha molts aspectes de llibres de còmic en la música que faig: els sentiments plasmats en novel·les gràfiques underground, de còmics autobiogràfics o que mostren ficcions estranyes, definitivament m’han inspirat en diverses cançons.
Tornant al tema de les lletres, sempre els hi dónes una importància especial; però en aquest nou disc sembla que t’has centrat més en els aspectes musicals, introduint-hi noves instrumentacions. Comparteixes aquesta opinió?
Bé, la part musical sempre m’ha interessat molt, i tots els meus àlbums (inclosos els primers) han tingut seccions instrumentals força extenses. Per exemple hi ha els nou minuts de Springtime al primer àlbum; o Sea Song, Arrow i Zaster, al segon. Crec que potser he millorat en la creació de música i sons amb els anys i he guanyat confiança, però sempre he estat interessat en aquest aspecte. De tota manera, crec fermament que la composició, la creativitat i l’emoció són molt més importants que la musicalitat en si mateixa.
Seguint amb el tema, aquest àlbum té una sonoritat força diferent als anteriors; amb les bones crítiques que havies aconseguit amb treballs passats, creus que era un risc molt elevat o assumeixes que tens seguidors bastant fidels que seguiran escoltant-te?
Definitivament sí, és un so molt diferent, en tant que és una banda també molt diferent amb un cello, mandolina i un nou baixista, i un procés de gravació també nou. No sé si a la gent li agradarà!
Normalment, als teus concerts hi presentes material que encara no has enregistrat, en combinació amb cançons antigues i temes del disc que estiguis presentant. Donat que has visitat el nostre país en diverses ocasions en els darrers anys, què podem esperar de la present gira?
La meva banda sempre prova nou material quan som a la carretera, perquè és el millor dels escenaris possibles. És la manera de permetre que el material evolucioni i millori contínuament, així que moltes de les cançons del nou àlbum són temes que els nostres fans han escoltat desenvolupar-se en els nostres concerts des de fa un parell d’any. Per això crec que hi haurà qui ens hagi vist abans i esperi trobar-se amb cançons que són encara més noves que les noves! (riu). Al repertori sempre hi ha cançons antigues, noves, algunes de molt noves, d’altres de realment antigues, versions…
Elaborar el repertori amb una premissa així sembla especialment complicat.
Cada nit, abans de pujar a l’escenari i decidir què tocar, intentem escollir una combinació bonica de material de cadascun dels àlbums que hem fet, però d’una manera diferent cada vegada. Per això ara intento recordar millor els setlists de cada ciutat, per evitar repeticions. No m’agrada anar a concerts amb la sensació de tenir garantit que escoltaré certs temes, és molt més excitant que et sorprenguin. Aquesta és la inspiració que vaig aconseguir, en primera instància, veient a Grateful Dead quan era un adolescent: les discussions prèvies al concert sobre què ens oferirien en cadascun d’ells eren una part molt divertida d’anar-los a veure. Yo La Tengo és un grup modern que també té aquesta aproximació al directe: si han d’actuar en un escenari a l’aire lliure i veus que és un dia plujós, segur que acabaràs discutint amb els teus amics sobre quines cançons sobre la pluja o sobre el temps poden tocar. No tenen un sol repertori que toquin repetidament a cada concert de la gira, així que no pots entrar a un fòrum d’Internet per usar-lo com a guia de què et trobaràs. És clar que bandes com els Grateful o Yo La Tengo tenen repertoris de centenars i centenars de cançons entre les quals poden escollir cada nit, mentre que en el meu cas només compto amb unes dotzenes!
En el cas de Barcelona, vas ser aquí al Primavera Club 2009, al Sound de 2010 i ara de nou en un concert també organitzat pel festival. Una relació tan fidel entre un músic i un grup influencia d’alguna manera els concerts?
Com deia abans, suposa una major pressió per no repetir-nos, perquè no ens agrada tornar a una ciutat i tocar les mateixes cançons que ja vam oferir l’any anterior. Però molt sovint, és impossible recordar què vam tocar a quin lloc, fem el que podem! (riu)
La teva música seria possible sense la influència, cultura i història de Nova York, com a símbol en si mateixa?
Es difícil de dir. Vaig créixer en aquella ciutat, així que és una part molt important de la meva realitat; seria una persona molt diferent si fos d’una altra banda. Estaria interessat encara en aquest tipus de música si fos així? Potser sí, perquè no estava interessat en fer “música de la ciutat de Nova York” quan vaig començar; va ser només alguns anys més tard quan em vaig adonar que hi havia alguns patrons comuns a la música de bandes novaiorqueses a través de les dècades. Però algunes de les meves principals influències provenen de persones i bandes com Donovan, Daniel Johnston, The Fall o The Grateful Dead, que no tenen res a veure amb la meva ciutat. N’hi ha d’altres, però, com The Fugs, Lou Reed o Prewar Yardsale, que sí estan molt centrades a Nova York.